Nike Cortez: la storia della prima scarpa da corsa firmata Bowerman

La storia

Bill Bowerman, allenatore di atletica all'Università dell'Oregon e cofondatore di Nike insieme al suo ex atleta Phil Knight, cercava una scarpa più comoda e resistente per i suoi mezzofondisti e maratoneti. Dopo una lunga serie di prototipi, secondo l'archivio Nike la Cortez fu la prima scarpa da corsa a unire un'intersuola a tutta lunghezza con uno strato di gomma spugnosa subito sotto la tomaia, con più ammortizzazione sotto il tallone e l'avampiede e una suola a spina di pesce per la trazione.

All'inizio l'azienda di Knight e Bowerman, Blue Ribbon Sports, distribuiva negli Stati Uniti le scarpe giapponesi Onitsuka Tiger: la stessa Onitsuka indica il 1969 come anno in cui la Cortez da allenamento arrivò sul mercato americano. Il nome passò da "Mexico" (legato ai Giochi del 1968) ad "Aztec", abbandonato perché adidas aveva già una scarpa chiamata Azteca Gold; si scelse quindi Cortez, dal conquistador Hernán Cortés.

Nel 1972 Blue Ribbon Sports diventò Nike e la Cortez uscì con il nuovo marchio, nell'anno dei Giochi di Monaco. Dopo la rottura con Onitsuka, una causa giudiziaria chiusa nel 1974 lasciò a Nike il nome Cortez, mentre la versione giapponese fu ribattezzata Corsair.

Già nel 1971 una rivista di corsa americana l'aveva definita la scarpa da allenamento per le lunghe distanze più popolare negli Stati Uniti, ricorda Nike. Col tempo la Cortez è uscita dalle piste ed è diventata un modello da tutti i giorni in pelle, camoscio e nylon, con riedizioni come la Cortez 3 SE Olympic Low del 2000.